但这并不意味着中国已乐于接受价格高昂的澳大利亚煤炭，而是反映出在努力解决国内煤炭开采业瓶颈、以及越南等主要煤炭供应国限制本国煤炭出口的同时，中国的选择余地越来越小。

    在过去两年中，尽管中国每年新增的发电装机容量相当于英国和法国等欧洲大国现有的发电装机容量总和，但澳大利亚对中国的煤炭出口量却年均下降三分之一。

    扩大对中国的煤炭出口将有助于Macarthur Coal Ltd.以及Xstrata Plc的澳大利亚子公司等澳大利亚煤炭开采商在一定程度上免遭在其他市场遇到的不利因素。

    这两家公司12月宣布将削减炼焦煤产量，因为日本、韩国及台湾的钢铁生产商纷纷通过减产来应对全球经济放缓。

    中国采用电煤发电，但由于国内铁路基础设施质量差、交通拥堵，因此对于国内部分市场而言进口煤炭更具吸引力。国内市场的煤炭一般来自山西等北方省份，然后运输至沿海港口，随后海运至人口密集的南方地区。

    全球经济增长放缓已导致国际运费大幅下滑，因此，中国的发电厂和钢铁厂更倾向于进口煤炭。

    此外，中国政府要求关闭不符合安全要求的小型煤矿，并拒绝批准不符合一定规模要求的新煤矿投产，这也令澳大利亚煤炭生产商的前景变得更为光明。据新华社报道，中国16,000家煤矿中约有90%为小型煤矿，这些煤矿的安全生产纪录非常糟糕。

    中国海关总署提供的数据显示，08年1至11月份期间澳大利亚对中国的煤炭出口年比大幅下降31.29%，至289万吨。澳大利亚07年对中国的煤炭出口年比下降34.4%。

    08年前11个月，中国的两大煤炭供应国越南与印尼对中国的煤炭出口量同样出现大幅下降。不过，同期蒙古对中国的煤炭出口年比飙升25%，一举超过澳大利亚，成为中国的第三大煤炭供应国。

    澳大利亚农业资源经济局(Abare)资深大宗商品分析师Alan Copeland表示，价格上升是导致澳大利亚对中国煤炭出口显著下降及蒙古对中国出口增加的主要原因。

    Abare预计，中国09年电煤总进口量将年比增长11%，至4,000万吨，08年电煤进口量年比下降13%；同时预计09年炼焦煤进口量将从600万吨增至700万吨。

    电煤现货价格在08年下半年下降一半多，到12月初时为每吨73美元，但与历史平均水平相比仍处在高位。

    美林在12月早些时候将其对日本09年电煤价格的预期从每吨130美元下调至80美元，将硬焦煤价格预期从每吨300美元下调至125美元。

    但美林还指出，澳元走软应能帮助以美元作为结算货币的澳大利亚煤炭生产商维持利润空间，并限制其减产幅度。

    Abare表示，08年10月底，中国从澳大利亚进口煤炭的成本(包括运费和进口关税)要比国内煤炭价格每吨便宜约13.50美元。

    值得注意的是，Abare对中国09年煤炭进口量的乐观预期建立在中国09年经济增幅达到8.0%的基础之上。虽然这一增幅较08年9.6%的预期增幅有所放缓，但并不意味中国经济将陷入低迷。